Angélique Kidjo (born on July 14, 1960) is a Grammy Award-winning Beninese singer, noted for her diverse musical influences and creative music videos.Kidjo was born in Cotonou, Benin. Her father is from the Fon people of Ouidah and her mother from the Yoruba people. She grew up listening to James Brown, Otis Redding, Jimi Hendrix, Stevie Wonder, and Santana.
By the time she was six, Kidjo was performing with her mother's theatre troupe, giving her an early appreciation for traditional music and dance. She started singing in her school band Les Sphinx and found success as a teenager with her adaptation of Miriam Makeba's "Les Trois Z" which played on national radio. She recorded the album Pretty with the Camerounese producer Ekambi Brilliant and her brother Oscar. It featured the songs Ninive, Gbe Agossi and a tribute to the singer Bella Bellow, one of her her role models. The success of the album allowed her to tour all over West Africa. Continuing political conflicts in Benin prevented her from being an independent artist in her own country and led her to relocate to Paris in 1983.
While working various day jobs to pay for her tuition, Angelique studied music at the CIM, a reputable Jazz school in Paris where she met and married musician and producer Jean Hebrail with whom she has composed most of her music. She started out as a backup singer in local bands. In 1985, she became the frontsinger of the known Euro-African jazz/rock band Jasper van't Hof's Pili Pili. Three Pili Pili studio albums followed: Jakko (1987) Be In Two Minds (1988, produced by Marlon Klein) and Hotel Babo (1990). By the end of the 1980s, she had become one of the most popular live performers in Paris and recorded a solo album called Parakou for the Open Jazz Label.
She was then discovered in Paris by Island Records founder Chris Blackwell who signed her in 1991. She recorded four albums for Island until Chris Blackwell's departure from the label. In 2000 she was signed in New York by Columbia Records for which she recorded two albums.
Her musical influences include the Afropop, Caribbean zouk, Congolese rumba, jazz, gospel, and Latin styles; as well as her childhood idols Bella Bellow, James Brown, Aretha Franklin, Jimi Hendrix, Miriam Makeba and Carlos Santana.
She has been a UNICEF Goodwill Ambassador since 2002. With UNICEF, she has travelled to many countries in Africa. Reports on her visits can be found on the UNICEF site. Kidjo founded The Batonga Foundation which gives girls a secondary school and higher education so they can take the lead in changing Africa. The foundation is doing this by granting scholarships, building secondary schools, increasing enrollment, improving teaching standards, providing school supplies, supporting mentor programs, exploring alternative education models and advocating for community awareness of the value of education for girls.
She has campaigned for Oxfam at the 2005 Hong Kong WTO meeting, for the their Fair Trade Campaign and travelled with them in North Kenya and at the border of Darfur and Chad with a group of women leaders in 2007 and participated to the video for the In My Name Campaign with Will I Am from The Black Eyed Peas. She has hosted the Mo Ibrahim Foundation's Prize for Achievement in African Leadership in Alexandria, Egypt on November 26th, 2007 and on November 15th, 2008
Angélique Kidjo, ufak bir ülkeden gelen minik bir kadın olmasına rağmen spontan sanatsallığı, kocaman gülümsemesi ve sonsuz ses skalası ile Dünya Müziği üzerine etkisi devasal boyutta. Yirmi yıldan beri müzik dünyasında uç noktalar arasında köprü kurması ile tanınan sanatçı, orijini ne olursa olsun uluslar arası müziği Afrika ezgileri ile birleştiren bir kimyager. Bir akbaba gibi önyargısız her türlü müziğin cevherlerini çıkartıp kendi karizmatik müzik sentezi ile karıştıran sanatçı, Afro-funk, reggae, salsa, gospel, caz, samba ve blues gibi birçok müzik türünü bir arada bulabildiğimiz EMI-KENT etiketli yeni albümü “Djin Djin” (gin gin olarak tellaffüz ediliyor) ile müzikseverlerin karşısında.
Gençken sivil hakları savunan bir avukat olmayı hedefleyen sanatçı bu yolun onun tatminkârlıktan çok mutsuzluğa sürükleyeceğini fark edince altı yaşından beri şarkı söylüyor olmasının güvencesiyle müzisyen olmaya karar verdi. Benin’in Quidah kasabasında hayata gözlerini açan sanatçı, genç yaşta müzik ve dans konusunda kendisini geliştirdi ancak ülkesinin politik karmaşıklığından dolayı 1982 yılında mecburen Paris’e yerleşmek zorunda kaldı. Dönemin çok yönlü kültürel müzik kesişimini icra eden gruplarında arka vokal yaparak sanat kariyerini sürdüren Angélique Kidjo, yeterince tecrübe kazanınca kendi kulvarında ilerlemeye karar verdi. Seksenlerin sonuna doğru Fransa’da en çok aranan sanatçılar arasında yer alan Angélique Kidjo, 1990 ve 1991 yıllarında arka arka çıkarttığı “Parakou” ve “Logozo” adlı albümleri ile Afropop kulvarına sağlam adımlarla atıldı. Özellikle saksafoncu Brandford Marsalis’in yer aldığı “Logozo” albümü çok olumlu kritiklerle taçlandırıldı. Sanatçının Batı Afrika ezgilene getirdiği çağdaş yaklaşım ne yazık ki her zaman olduğu gibi milliyetçiler tarafından çok hoş karşılanmadı. Ancak çok kültürel bir insan modelinin ancak benzer kesişimler sayesinde var olabileceğini savunan sanatçı bu aykırı sesleri başarılı çalışmaları ile susturdu. Özellikle Amerika, Brezilya ve Küba’daki Afrika diasporasının yöresel müziğini çağdaş müzik ile birleştirdiği son üçlemesi (“Oremi”-1998 / “Black Ivory Soul”-2002 / “Oyaya”-2004) sanatçının adını ölümsüzleştirdi.
Fon, Fransızca, Yoruba ve İngilizce dillere hâkim ve aynı zamanda UNICEF’in iyiniyet Büyükelçisi olan sanatçı, yapımcı koltuğunda Tony Visconti’nin (David Bowie, Morrissey, T. Rex ve the Alarm’dan tanıdığımız) yer aldığı “Djin Djin” adındaki en son albümünde Joss Stone, Josh Groban, Carlos Santana, Amadou and Mariam, Peter Gabriel, Alicia Keys, Branford Marsalis, Ziggy Marley ve Youssou N’dour düetlerinin de bulunduğu 13 şarkı yer alıyor. Benin’in geleneksel vokal stili olan Zilin tekniği ile şarkı söyleyen sanatçı, bu yeni çalışmasında 47 yıl önce doğduğu Benin’e bir atıfta bulunmuş. Sanatçı bu albümünde Afro-funk, salsa, reggae, gospel, caz ve klasik Amerikan rock, pop ve soul ezgilerini bir arada harmanlamış. “Günü Yakala” anlamına gelen “Djin Djin” albümünde zamanımızın tüm müzik türlerine yer verilmiş olmasına rağmen hepsinin ortasından Batı Afrika müzik nehri akıyor. Böylece tüm bahsedilen müzik tarzlarının karışımından öte daha yüce bir kültürel evliliğe ulaşılmış.
“Djin Djin,” her geçen anı doyasıya yaşamayı şiddetle öneren bir çalışma. Albümde yer alan parçalar mutluluğu ve acıları dile getiriyor, adeta bir insanın tüm evresini müziksel olarak huzurumuza çıkartıyor. Albümde yer alan parçaları kısaca göz atmak gerekirse; Peter Gabriel ile düeti ‘Salala’ doğumun mucizesini, ‘Arouna’ dünyamızın abartı nüfusuna rağmen bireysel ayrıcalığı, ‘Mama Golo Papa’ ise dünyamızda taşan şiddetin geri dönülmez zararları, ‘Awan N’la’ müziğin şifa ve eğitici yönünü, Malili ikili Amadou and Mariam’ın eşlik ettiği ‘Senamou (C’Est L’amour)’, üst tabakanın paranın kölesi olduğunu ve ‘Emma’ adlı parça ise modern toplulukta gün geçtikçe açıkan izolasyon uçurumunu dile getiriyor. Albümde aynı zamanda üç tane yorum var, birisi Joss Stone’un eşlik ettiği Rolling Stones parçası ‘Gimme Shelter’ diğeri Josh Groban’ın süslediği Sade parçası ‘Pearls’ ve son olarak Ravel’in Bolero’sundan yola çıkan ‘Lonlon’ akopella versiyonu. Her parçanın yeni yorumları ise göz ardı edilmeyecek kadar başarılı. Özellikle Ravel’in Bolero yorumu Kuzey Afrika ile Avrupa arasında sağlam temeller atan bir köprü adeta.
Albümün diğer dikkat çeken parçaları ise, açılışı bir rüzgar gibi yapan sınırsız pop-dünya müziği karışımı olan ‘Ae Ae’, sofistike ve aynı zamanda dayanılmaz ‘Papa’ ve elbette Alicia Keys ve Branford Marsalis’in yer aldığı albümle aynı adı paylaşan ‘Djin Djin’ parçası. Bol yıldızlı sanatçıların albümdeki katkıları Kidjo’nun konseptini daha bir aydınlatıyor. Afrika ve Batı etkileşimi ile ortaya çıkan evlilik her sanatçının en ayrıcalıklı özelliğini ön plana çıkartmayı başarıyor. “Djin Djin” farklılığın güzelliğinin yanı sıra kültürler arası bütünselliği coşkuyla yakalıyor. Bunun hepsi ise Angélique Kidjo’nun büyüsü ile bir araya geliyor…
Gimme Shelter - Angelique Kidjo ft. Joss Stone
Angelique Kidjo - Djin Djin
Summertime (Paris Combo) - Angelique Kidjo
Mama Golo Papa - Angélique Kidjo
